Bals de charité où l’on s’exhibe, défilés carnavalesques pour lesquels on se masque, reconstitutions historiques fastueuses, spectacles populaires à saveur d’exotisme... autant de figures différentes que la ville a données à ses fêtes durant plus d’un siècle et demi.

Quelles sont les raisons de cette diversité, quel sens lui donner ? A travers la lecture d’archives, d’articles de presse, de témoignages oraux plus récents, sans prétendre l’enfermer dans le carcan d’une explication trop rigide ou unique cet ouvrage se propose d’éclairer le rôle des acteurs - humbles ou notables - de scruter les mutations économiques et les transformations sociales de cette mosaïque de jeux festifs qui, périodiquement, enfièvrent l’espace urbain et constituent un des moments les plus forts de sa convivialité.